“新物种”智能机器诞生可能性有多大？

   有不少科学家与媒体上的评论文章，都对机器人与人工智能(artificial intelligence，AI)可能带来的危险提出过警告；这类对于人工智能以及所衍生的智能机器(intelligent machines，IM)应用──特别是在军事领域──的忧虑是可以理解的，但如果说智能机器实际上是人类从原始单细胞生物不断演化的过程中，出现的一个新分支呢？
   若以上述的观点来看人工智能与智能机器，也许它们可能带来的危险并非是电影或科幻小说所描述的、将造成人类灭绝的灾难，而是一种会造成同样的人类灭绝结果、但无法控制的演化过程──先别害怕，因为我的看法是，智能机器的存在需要一把特别的演化钥匙，以下我将从协同演化(Synergistic Evolution，SE)概念来说明那把钥匙，并且从生物演化的角度来解释那样的情况也可能不会发生。
   所谓的协同演化，意味着某个物种的演化过程需要另外一个物种的协助；这跟食物链是不一样的──有时候在演化过程中，较早出现的物种是做为食物或是燃料，让那些演化树(如下图)较上方的物种能生存或是演化；或者是像马跟狗两种物种会同时存在，但在演化树不同的分支上，让某一种物种能更容易取得食物以生存并演化。
人工智能对人来说可能只是生物演化过程的一个分支吗？ (来源：Ron Neale)
   最接近协同演化的案例可能是物种变异(species variation)，例如选择性育种(selective breeding，这种选择是非自然性的)──这种演化的特色是有人类的干预，例如特别培育的肉牛或是乳牛，或是用以狩猎的狗与马匹。
   在各种天马行空的想象中，我认为如下图所示的三种演化选项(a、b、c)是可能性最高的：第一个演化选项是某种非常巧妙的工具、武器或人造身体部位，成为人类演化树上不可或缺的一部分；第二个选项是如同上图的演化树所示，人工智能/智能机器成为一个独立的演化新分支；第三个选项则是人工智能/智能机器与人类在同一个演化分支上。
三种生物演化方向
   我无意为上面这张图的垂直线部分提供时间坐标，不过我认为以上三个选项，越靠右边的越可能是无稽之谈。在这里有几个值得思考的问题是，既然电子产业界与相关人士所开发的产品与技术，将会决定生物演化树街接下来的发展，当前方可能有危险时，他们会让它发生、还是有能力可以控制它？
   而人工智能是否将达到某个程度，能理解人类情感的本质并操弄像是贪婪、渴望，并创造出一个对智能机器有所需求的环境？情感操弄(manipulation)这种手段目前在政治圈与日常生活扮演了一个重要角色，也导致了某些电子产品被误用。
   那所谓的智能机器物种将会是什么样子？是长得像人类的吗？生物演化让人类拥有非常优异的“引擎”，能消耗各种现有的食物与氧气；如果智能机器模仿了这种特性，意味着它们的某些零件可能会具备人类的特征。而还有几个我们应该立刻思考并寻求解答的重要问题是：
智能机器的实际发展前景与时间表为何？
   第一代人工智能/智能机器的复杂度、不可预知的性能、故障或可靠性不佳等问题，是否有可能导致人类演化分支最终面临灭绝？
   如果由智能机器所定义的新演化分支真的出现了，我们是否能与智能机器和平共存，就像我们现在对待各种电子装置的方式？或者我们将奴役它们、把它们当成动物，就像是原始人那样？又或者是，我们会把它们当作工具、甚至身体的一部分，来改善我们的生活？
智能机器将会是因为世界发生剧烈变化、让地球生活环境不再适合碳基有机物种，而成为我们生存的手段吗？
   如果真是这样，第一个图中被特别标明的人工智能与智能机器应该会被认为是让人类演化分支的延伸，就像是第二个图所描绘的。也许我们学识渊博的读者们对于分辨事实与幻想更为拿手，请不吝与我们分享你的看法：你认为人工智能/智能机器这样的“新物种”诞生的可能性有多大？它们将何时出现、以何种形式？欢迎讨论！